De Que Esta Hecho La Lata De Aluminio
En nuestro día a día, ya sea en la oficina, en una carne asada o simplemente caminando por la calle, convivimos con una inmensa variedad de envases: botellas, cajas y, por supuesto, las latas. Especialmente cuando pega ese calorón de verano, no hay nada más rico que destapar una lata de aluminio bien helada, ya sea de tu refresco favorito o una “chela” (cerveza) bien fría. Es un placer sencillo, pero ¿alguna vez te has detenido a pensar de qué está hecho la lata de aluminio realmente? O mejor aún, ¿cómo se elabora una lata de aluminio para que sea tan ligera pero resistente?
En este artículo, vamos a destapar la ciencia detrás del envase, explorando desde la aleación exacta hasta el proceso de fabricación que permite que millones de mexicanos disfruten de sus bebidas con seguridad y frescura.
¿De qué está hecho la lata de aluminio?
Para responder a la pregunta de qué están hechas las latas de aluminio, primero debemos entender que no se trata de aluminio puro extraído directamente de la bauxita (el mineral base). El aluminio puro es demasiado blando para las exigencias industriales. Por eso, las latas modernas son una maravilla de la ingeniería metalúrgica compuestas por aleaciones de aluminio, diseñadas específicamente para resistir presión interna y golpes.
Estrictamente hablando, una lata se compone de tres partes fundamentales: el cuerpo, la tapa y los revestimientos (barnices). Cada una tiene una composición distinta.
El Cuerpo de la Lata (Aleación 3004)
El cuerpo de la lata, que es la parte cilíndrica que sostenemos, generalmente se fabrica con la Aleación de Aluminio 3004. Esta aleación pertenece a la serie 3xxx (Aluminio-Manganeso). Se elige por su alta resistencia a la corrosión y su excelente formabilidad, lo que permite el proceso de estirado sin que el metal se rompa.
Composición Química Típica de la Aleación AA3004:
| Elemento | Símbolo | Porcentaje Aproximado (%) |
| Aluminio | Al | 96.5% – 97.8% (Base) |
| Manganeso | Mn | 1.0% – 1.5% (Dureza y resistencia) |
| Magnesio | Mg | 0.8% – 1.3% (Resistencia a la corrosión) |
| Hierro | Fe | 0.7% máx. |
| Silicio | Si | 0.3% máx. |
| Cobre | Cu | 0.25% máx. |
| Zinc | Zn | 0.25% máx. |
La Tapa y Anilla (Aleación 5182)
La parte superior, donde se encuentra la anilla para abrir, requiere mayor rigidez para soportar la presión del gas sin deformarse y para que el mecanismo de apertura funcione perfectamente. Por ello, se utiliza la Aleación de Aluminio 5182. Esta pertenece a la serie 5xxx, conocida por tener más Magnesio, lo que la hace más dura y resistente que el cuerpo.
Composición Química Típica de la Aleación AA5182:
| Elemento | Símbolo | Porcentaje Aproximado (%) |
| Aluminio | Al | 93.0% – 95.0% (Base) |
| Magnesio | Mg | 4.0% – 5.0% (Mayor dureza) |
| Manganeso | Mn | 0.2% – 0.5% |
| Hierro | Fe | 0.35% máx. |
| Silicio | Si | 0.2% máx. |
| Cobre | Cu | 0.15% máx. |
Revestimientos (Superficie y Barniz Interior)
El aluminio no toca directamente tu bebida. Si lo hiciera, el sabor cambiaría (saldría metálico) y el ácido del refresco corroería el metal.
- Interior: Se aplica una laca sanitaria de Grado Alimenticio. Un estándar en la industria es el uso de recubrimientos epoxi-amino o tecnologías más nuevas libres de BPA, como el PPG2012-820E-EN (una referencia técnica de PPG Industries). Esta capa es microscópica pero vital para la seguridad alimentaria.
- Exterior: Lleva una capa base para que la impresión de la marca se adhiera, las tintas del diseño y un barniz final que protege contra la abrasión durante el transporte.
¿Cómo se elabora una lata de aluminio? (Proceso de Fabricación)
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El proceso de cómo se fabrica una lata de aluminio es un espectáculo de velocidad y precisión. Las plantas modernas pueden producir miles de latas por minuto. Aquí te explicamos el proceso de transformación, conocido técnicamente como DWI (Draw and Wall Ironing) o Embutido y Planchado de Paredes.
A continuación, presentamos un diagrama de flujo del proceso industrial:
- Desenrollado y Lubricación: La enorme bobina de aluminio (aleación 3004) se desenrolla y se lubrica para facilitar el corte.
- Troquelado (Coping): Una prensa corta discos circulares y los forma en una especie de “taza” o copa inicial.
- Estirado y Planchado (Body Maker): Esta es la clave de cómo se elabora una lata de aluminio. La copa pasa por anillos que estiran el metal, haciendo las paredes más altas y delgadas, formando el cuerpo de 330ml o 355ml.
- Recorte (Trimming): Se recorta el borde superior irregular para dejarlo a una altura uniforme.
- Lavado y Secado: Las latas pasan por lavadoras industriales para eliminar lubricantes y se secan en hornos.
- Impresión y Barnizado: Se aplica la decoración externa (logo de la marca) y el barniz protector inferior (en el “domo” de la base).
- Barnizado Interno: Se rocía el recubrimiento sanitario (como el mencionado PPG2012) dentro de la lata y se hornea para curarlo.
- Formación del Cuello (Necking): El diámetro superior de la lata se reduce gradualmente para que pueda encajar con la tapa, que es más pequeña que el cuerpo (para ahorrar material).
- Pestañado (Flanging): Se dobla el borde superior hacia afuera para recibir la tapa tras el llenado.
- Prueba de Luz/Fugas: Un sensor verifica que no haya micro-agujeros.
¿De qué está hecha la lata de refresco?
Cuando nos preguntamos específicamente de qué está hecha la lata de refresco, la respuesta sigue siendo aluminio, pero con consideraciones especiales. Las latas de refresco carbonatado están diseñadas como “recipientes a presión”.
El cuerpo utiliza la aleación 3004 mencionada anteriormente, pero el diseño del fondo (el domo cóncavo) es crucial. Este domo está diseñado geométricamente para resistir hasta 90 PSI de presión interna sin deformarse hacia afuera. Además, el barniz interno para refrescos (especialmente los de cola que contienen ácido fosfórico) es más robusto para evitar cualquier reacción química, garantizando que el sabor dulce y burbujeante se mantenga intacto desde la fábrica hasta tu refrigerador.
¿Las latas de cerveza son de aluminio?
¡Afirmativo! En la gran mayoría del mercado actual, las latas de cerveza son de aluminio.
Aunque históricamente existieron latas de hojalata (acero), el aluminio ganó la batalla en la industria cervecera por tres razones:
- Enfriamiento rápido: El aluminio es un excelente conductor térmico, lo que permite que tu cerveza se enfríe mucho más rápido que en vidrio o acero.
- Protección UV: A diferencia de las botellas, la lata bloquea el 100% de la luz solar, evitando que la cerveza se “queme” (ese sabor a zorrillo que se genera por la luz).
- Peso: Es mucho más barato transportar cerveza en aluminio ligero.
Sin embargo, el recubrimiento interno para cerveza es diferente al de los refrescos, diseñado para resistir el alcohol y mantener la espuma y el perfil organoléptico de la malta y el lúpulo.
¿Cómo saber si una lata es de aluminio?
A veces nos encontramos con latas antiguas o de importación y dudamos. ¿Es acero o aluminio? Aquí te dejo los métodos infalibles para identificarlas, ideales si te dedicas al reciclaje o simplemente tienes curiosidad:
- La Prueba del Imán (Definitiva): Esta es la más fácil. El aluminio es un metal no ferromagnético. Si acercas un imán a la lata y no se pega, es aluminio. Si se pega, es acero (hojalata).
- El Peso: El aluminio es extremadamente ligero. Una lata de aluminio vacía pesa aproximadamente 13-14 gramos, mientras que una de acero es notablemente más pesada.
- El Brillo y Aspecto: El fondo de la lata de aluminio suele ser brillante y metálico plateado.
- El Sonido: Al golpear suavemente con la uña, el aluminio tiene un sonido más apagado y menos resonante que el acero, que “tinrinea” más.
¿Por qué el Aluminio es el “Rey del Reciclaje”?
No podemos hablar de de qué está hecho la lata de aluminio sin mencionar su mejor cualidad: su infinita capacidad de reciclaje.
A diferencia del plástico, el aluminio no pierde propiedades al reciclarse. Una lata que tiras en el contenedor de reciclaje en la Ciudad de México puede ser fundida, procesada y volver a estar en el estante de la tienda como una lata nueva en tan solo 60 días. Esto ahorra un 95% de la energía necesaria para producir aluminio nuevo. Por eso, al elegir aluminio, estás eligiendo uno de los envases más sostenibles del planeta.
¿Buscas proveedores de latas o maquinaria?
Esperamos que esta guía técnica te haya resuelto la duda sobre la composición y fabricación de las latas. Si estás en la industria de bebidas y buscas más información sobre el proceso de envasado o proveedores confiables, no dudes en explorar nuestras otras secciones técnicas.
